Több mint 100 éve kihaltnak hitt óriásteknőst találtak élve a Galápagos-szigeteken.
Az állat az első a Chelonoidis phantasticus fajból akkortól fogva, hogy egy 1906-os expedíción Rollo Beck felfedező egy hím példányt megpillantott.
A már hivatalosan is azonosított új egyed a Fernanda nevet kapta otthonáról, a nagyrészt feltáratlan Fernandina-szigetről, mely egy aktív vulkán a Galápagos-szigetcsoport nyugati részén.
„Minden, melyet a fajról tudtunk, arra utalt, hogy kihalt” – idézte a The Guardian online kiadása Stephen Gaughrant, a Princeton Egyetem ökológus-evolúcióbiológusát, a Communications Biology című akadémiai lap megjelent új számában közölt tanulmány egyik vezető szerzőjét.
Amikor meglátták Fernandát, amint a szigetecske lávakövei közti egy kis bozótosban sétált, felébredt a remény a tudósokban, hogy valószínűleg ennek ellenére nem halt ki a phantasticus faj, de erről előbb DNS-vizsgálattal kellett bizonyosságot szerezni.
A Princeton kutatói mind az 1906-ban, mind a 2019-ben talált óriásteknős DNS-ét feltérképezték, és ugyanazon faj tagjaiként azonosították őket, amely szignifikánsan különbözik a szigetcsoport többi 13 óriásteknősfajától.
A Galápagos-szigetek minden óriásteknősfaját sebezhetőként vagy súlyosan veszélyeztetettként tartja nyilván a Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) vörös listáján, egy faj már kihalt.
Fernanda valószínűleg ötvenéves vagy idősebb, de az átlagos óriásteknősöknél kisebb, feltehetően a száraz vulkáni sziget gyér növényzete okán.
A zoológusok eleinte azt gondolták, hogy az 1906-os példányt vitték át a Fernandina-szigetre. Noha a teknősök nem úsznak, nem ritka, hogy szélsőséges időjárási események szigetről szigetre szállítják őket, de az emberi beavatkozás sem elképzelhetetlen – mondta Gaughran.
„A legvalószínűbb magyarázat, hogy egy teknős véletlenül került át a Fernandina-szigetre” – indokolta.
mti